सोवियत संघ एक विशाल साम्राज्य था जो 1922 से 1991 तक लगभग 70 वर्षों तक चला। यह प्रथम विश्व युद्ध के बाद रूसी कम्युनिस्ट क्रांति के साथ शुरू हुआ और 1989 में जर्मनी में बर्लिन की दीवार के गिरने के साथ समाप्त हो गया। यूएसएसआर 20वीं शताब्दी की सबसे महत्वपूर्ण राजनीतिक घटनाओं में से एक है और आधुनिक इतिहास में किसी भी साम्राज्य के सबसे तेज पतन में से एक है।
सोवियत संघ, आधिकारिक तौर पर सोवियत समाजवादी गणराज्यों (USSR) के संघ के रूप में जाना जाता है, मॉस्को में अपनी राजधानी के साथ एक शक्तिशाली संघीय समाजवादी राज्य था। यह 15 गणराज्यों रूस, अर्मेनिया, अज़रबैजान, बेलारूस, एस्टोनिया, जॉर्जिया, कज़ाखस्तान, किर्गिस्तान, लातविया, लिथुआनिया, मोल्दोवा, ताजिकिस्तान, तुर्कमेनिस्तान, यूक्रेन और उज़्बेकिस्तान का एक संघ था। यूएसएसआर को एक ऐसी सरकार द्वारा नियंत्रित किया गया था जो साम्यवाद(communism) में विश्वास करती थी, एक राजनीतिक व्यवस्था जिसमें सरकार या पूरा समुदाय के पास जमीन से लेकर कारखानों और मशीनरी तक सब कुछ होता है और सभी को बनाई गई संपत्ति को साझा करना होता है।
साम्यवाद सोवियत संघ की विफलता 1940 के दशक में द्वितीय विश्व युद्ध के अंत के साथ शुरू हुई, जब सोवियत सैनिकों को पोलैंड और चेकोस्लोवाकिया जैसे नाजी रूल से “मुक्त” देशों में भेजा गया था। युद्ध समाप्त होने के बाद भी सैनिकों ने वह जगह नहीं छोड़े। बहुत पहले, जोसेफ स्टालिन-सोवियत संघ के शासक और सोवियत कम्युनिस्ट पार्टी के प्रमुख ने कम्युनिस्ट सरकारों को इन पूर्वी यूरोपीय देशों में से प्रत्येक पर शासन करने देने के लिए चुनावों में धांधली की थी। उन्होंने COMECON(Council for Mutual Economic Assistance) और COMINFORM जैसी प्रणालियाँ भी पेश कीं जो सभी कम्युनिस्ट देशों को मॉस्को के प्रभाव में एकजुट करती हैं।
इसका मतलब सिर्फ इतना था कि सभी कम्युनिस्ट देश एक यूनिट के तहत काम करते थे। पर्दे के पीछे, मॉस्को सरकार ने कृषि और औद्योगिक उत्पादों के लिए यूरोप का शोषण किया। देशों के पास बहुत कम या कोई स्वायत्तता नहीं था और उन्हें बोलने, धर्म और अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता और कई अन्य मानवाधिकारों की अनुमति नहीं थी जो आज संयुक्त राष्ट्र हमें प्रदान करते हैं। देशों को गरीबी में धकेल दिया गया था, और इस साम्यवादी शासन के तहत रहने वाले लोग खुश नहीं थे। लेकिन सोवियत सरकार इतनी शक्तिशाली थी कि इसे रोकने के लिए कोई कुछ नहीं कर सकता था।
नागरिकों को सोवियत नियंत्रण से मुक्त करने के लिए कई प्रयास किए गए, लेकिन कोई भी सफल नहीं हुआ। 1956 में हंगरी में छात्रों ने विद्रोह कर दिया, लेकिन मास्को सरकार ने सैन्य सैनिकों को भेजा जिन्होंने नागरिकों पर खुलेआम गोलीबारी की। इसी तरह, 1968 में, चेकोस्लोवाकिया में लोगों ने मुक्त भाषण और धर्म के लिए अभियान शुरू किया। इसने समान, नियंत्रित समाज का खंडन किया, जिसमें असहमति की आवाजों को विघटनकारी और अपने साथी नागरिकों की भलाई के लिए हानिकारक माना जाता था। ‘prague स्प्रिंग ‘ दिनों में लोगों को कुचल दिया गया था।
बर्लिन दिवार भी सोवियत संघ के लिए एक महत्वपूर्ण थी क्योंकि वह एक फिजिकल दिवार तो थी पर वह नियंत्रण के हिसाब से विभाजित थी। दिवार जो बर्लिन के केंद्र के माध्यम से फैली हुई थी, उसके पश्चिमी बर्लिन में ब्रिटेन, फ्रांस और संयुक्त राज्य अमेरिका का नियंत्रण था तो पूर्वी बर्लिन यूएसएसआर द्वारा नियंत्रित था। इरादा नागरिकों को सीमा पार पश्चिम जर्मनी में प्रवास करने से रोकना था जहां एक capitalist सरकार थी जो अधिक स्वतंत्रता और बेहतर रोजगार के अवसर प्रदान करती थी। दिवार कांटेदार तार के रूप में शुरू हुई और एक अविनाशी खतरे में बदल गई जिसने 1989 में बर्लिन शहर की दीवार को तोड़ दिया, यह सोवियत संघ के पतन का प्रतीक था।
यूरोप में धीरे धीरे लोगों में एकजुटना शुरू हुई उसमे ट्रेड यूनियन एकजुटता का गठन सर्वोपरी था। लेच वालेसा के नेतृत्व में, जो पोलैंड के डांस्क में एक छोटे से आंदोलन के रूप में शुरू हुआ, फिर यह एक विशाल बल में विकसित हुआ, जिसमें लगभग 10 मिलियन लोग शामिल थे। जो बेहतर वेतन और ट्रेड यूनियन बनाने के साथ इनका मुख्य उद्द्येश्य अधिकार सहित सरकार में बदलाव की मांग थी। समूहों के विशाल आकार के कारण, सरकार के पास उनकी मांगों को मानने के अलावा कोई विकल्प नहीं है। 1985 में, एकजुटता एक आधिकारिक राजनीतिक दल बन गया और उसे सत्ता में वोट भी मिला।
इस समय सोवियत नेता मिखाइल गोर्बाचेव ने धीरे-धीरे पूरे यूरोप पर अपनी पकड़ खो दी। उन्होंने ग्लासनोस्ट और पेरेस्त्रोइका जैसी नीतियों को लागू किया जिन्होंने सदस्य देशों को अधिक नियंत्रण देने और समाचारों की सेंसरशिप को सीमित करने का प्रयास किया। जबकि नेक इरादे से, ये केवल यूरोपीय देशों को मॉस्को से दूर ले गए, और 1990 में जर्मनी के पुनर्मिलन के बाद, सोवियत शासन का अंत अपरिहार्य था। 1991 में सोवियत संघ आधिकारिक रूप से टूट गया।
सोवियत संघ का पतन कुछ ऐसा है जिसने वर्षों से इतिहासकारों को चकित कर दिया है, केवल उस तीव्र गति के कारण जिस पर यह बिजलीघर की एक मात्र छाया में भंग हो गया था। अधिकांश साम्राज्यों को ढहने में दशकों लग जाते हैं, लेकिन यूएसएसआर कुछ ही वर्षों में धाराशाई हुआ और संयुक्त राज्य अमेरिका इस बात पर अड़ा रहा है कि कोई भी कम्युनिस्ट क्रांति फिर कभी इतनी बड़ी नहीं होनी चाहिए।
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