चीनी लेजेंड्स के अनुसार चाय का इतिहास 2737 ई.पू। में चीन में हुआ था। तब एक कुशल शासक शेन नोंग ने गलती से चाय की खोज की। बगीचा में पानी उबालते समय, एक ओवरहैंगिंग वाइल्ड टी पेड़ का एक पत्ता उसके बर्तन में चला गया। जब उनके नौकर ने पीने के पानी को उबाला, जब पेड़ से कुछ पत्तियाँ पानी में बह गई। बादशाह को वह गरम पानी पीने में काफ़ी मज़ा आया। बाद में उस पौधे की खोज करने के लिए मजबूर हो गया और उसको औषधीय गुणों के साथ पेश किया। यह पेड़ कैमेलिया साइनेंसिस से भरपूर था और परिणामी पेय वह था जिसे अब हम चाय कहते हैं।
चाय पीना निश्चित रूप से कई शताब्दियों पहले चीन में स्थापित हो गया था। हान राजवंश (206 ईसा पूर्व-220 ईसवी) के चाय के कंटेनर के पाए गए हैं, लेकिन यह तांग राजवंश (618-906 ईसवी) के तहत था कि चाय चीन के राष्ट्रीय पेय के रूप में मजबूती से स्थापित हो गई। यहाँ तक की उस ज़माने में चाय को इतनी पसंदी मिली की आठवीं शताब्दी के अंत में लू यू नामक एक लेखक ने ‘च्या चिंग’ या द क्लासिक ऑफ़ टी, प्राचीन एशिया में चाय की उत्पत्ति और संस्कृति, खेती, प्रसंस्करण और चाय बनाने और पीने के तरीकों पर पहली पुस्तक लिखी।
8 वीं शताब्दी में चीन में चाय की लोकप्रियता, 4 थी शताब्दी से भी तेजी से काफ़ी बढ़ती रही। अब केवल इसके औषधीय गुणों के लिए इस्तेमाल नहीं किया जाता है, चाय रोजमर्रा की ख़ुशी और ताज़गी के लिए महत्त्वपूर्ण हो गई हैं। चाय बागान पूरे चीन में फैल गए, चाय व्यापारी समृद्ध और महँगे हो गए।
चीनी साम्राज्य ने फ़सल की तैयारी के साथ खेती को नियंत्रित किया था। यह भी निर्दिष्ट किया गया था कि केवल युवा महिलाओं को चाय की बाग़ में काम के साथ चाय के पत्तों को संभालना था। यह युवा महिला को लहसुन, प्याज को खाने ने मनाई थी, क्योंकि उनकी उंगलियों पर गंध कीमती चाय की पत्तियों को दूषित कर सकती थी।
तांग राजवंश के दौरान, एक बौद्ध भिक्षु, लू यू (733-804) ने चाय संधि के लिए ‘च्या चिं’ नामक क्लासिक की रचना की। उन्होंने चाय के प्रकार, इसके उपयोग, साथ ही इसे पीने की तैयारी और लाभों का वर्णन किया। इससे भी महत्त्वपूर्ण बात यह हैं कि उन्हों ने एक आध्यात्मिक सौंदर्य के साथ लेखन को पुनर्जीवित किया, जो उस समय के बौद्ध, ताओवादी और कन्फ्यूशियस धार्मिक विचारों को दर्शाता था। ये उपदेश एक पारंपरिक चाय समारोह के आसपास केंद्रित थे, जो सद्भाव और सादगी व्यक्त करने के लिए एक रूपक के रूप में कार्य करता था।
सदियों बाद जो चाय को रोमांटिक युग के रूप में जाना जाने लगा। सुंग वंश (960-1280 ईसवी।) द्वारा प्रकाशित, चाय के लिए कविता और कलात्मक संदर्भ किया हैं। इस अवधि के दौरान, चीनी संस्कृति ने सुदूर पूर्व में कला, राजनीति और धर्म को काफ़ी प्रभावित किया।
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तिब्बती चाय का इतिहास
7 वीं शताब्दी से चाय को तिब्बत क्षेत्र में पेश किया गया है। ईसवी 71 में द ट्युबो राजवंश का विवाह जिनचेंग राजकुमारी के साथ हुआ। तांग राजवंश और टुबो राजवंश की नीति, अर्थव्यवस्था, शिक्षा और संस्कृति ने एक दूसरे को प्रभावित किया है और बहुत जल्दी विकसित हुआ है। चूंकि सड़क का निर्माण तिब्बत क्षेत्र और तांग राजवंश क्षेत्र के बीच किया गया है, इसलिए व्यवसाय को बढ़ावा दिया गया है। तब से चाय के डिब्बों के प्रकारों का लेन-देन हुआ है। जब 8 वीं शताब्दी की बात आती है, तो तिब्बत क्षेत्र में चाय पीना आम हुआ।
9 वीं शताब्दी के मध्य काल के दौरान तिब्बत क्षेत्र और प्राचीन चीन के बीच चाय के कारोबार को सफलता पूर्वक संचालित किया गया है। 10 वीं शताब्दी के मध्य की अवधि में, चाय को दक्षिणी तिब्बत में पेश किया गया है, जिसे 11 वीं शताब्दी में एक किताब में लिखा गया है।
13 वीं शताब्दी में, किन्हाई-तिब्बत पठार को युआन राजवंश द्वारा एकीकृत किया गया है। चाय की संस्कृति को समाज में बढ़ावा दिया गया है और विकसित किया गया है, जिसे शाही परिवारों, सामान्य लोगों और भिक्षुओं द्वारा स्वीकार किया गया था।
1275 में, बड़े धार्मिक समारोह में चाय का उपयोग किया गया है और भिक्षुओं ने चाय पीना शुरू कर दिया है। तब से, तिब्बती के दैनिक जीवन में चाय पीना महत्त्वपूर्ण हो गया है। आजकल, तिब्बतियों को हर दिन चाय पीना बहुत पसंद है।
जापानी चाय का इतिहास
बौद्ध भिक्षु डेंग्यो दाईशी को चीनी चाय के बीज जापान लाने का श्रेय दिया जाता है, जब वह अपनी पढाई पूरी करने के बाद अपने देश जापान लौट रहे थे। ये तकरीबन 9 वीं शताब्दी की शुरुआत का समय था। चीन में जापान से ए हुए विसिटोर्स (अतिथि) को चाय के मूल्यों और परम्पराओं से परिचित कराया। जापानी मठ में चाय का प्रचार ज़्यादा हुआ। भिक्षु अपने को सतर्क रखने के लिए चाय का इस्तेमाल करते थे।
1300 की शुरुआत में चाय ने पूरे जापानी समाज में लोकप्रियता हासिल की, लेकिन इसके शुरुआती धार्मिक महत्त्व ने स्थायी रूप से अर्थ को रंगीन किया और चाय के साथ जापानी सहयोगी को महत्त्व दिया और सीधे जापानी चाय समारोह को प्रभावित किया।
रुसी चाय का इतिहास
1567 में पहले से ही रूसी लोग चाय के संपर्क में आए थे, जब कॉसैक एटामंस पेट्रोव और यलशेव चीन गए थे।
वर्ष 1638 से चाय की संस्कृति रूस में तेज हो गई जब एक मंगोलियाई शासक ने ज़ार माइकल को चार पुड़िया (65-70 किलोग्राम) चाय दान की। हर कोई नए पेय के बारे में उत्सुक था और चाय ने तेजी से लोकप्रियता हासिल की। इस कारवां ने 11, 000 मील की दूरी तय की और ऊंट द्वारा यात्रा करने में लगभग डेढ़ वर्ष का समय लगा। चाय के भूखे रूसियों को संतुष्ट रखने के लिए, लगभग 6, 000 ऊंट-प्रत्येक ने 600 पाउंड की चाय ली-प्रत्येक वर्ष रूस में प्रवेश किया।
भारतीय चाय का इतिहास
भारत दुनिया के सबसे बड़े चाय उत्पादकों में से एक हैं, हालांकि इसकी 70 प्रतिशत से अधिक चाय भारत के भीतर ही पी जाती हैं।
भारत को चाय के मामले में विशाल बनाने में ब्रिटिशोंको श्रेय जाता हैं। उन्हों ने लगभग 1800 की शुरुवात में चाय की खोज की थी। वारेन हेस्टिंग्स ने भूटान में तत्कालीन ब्रिटिश दूत जॉर्ज बोगल को पौधे लगाने के लिए चीन के बीज का चयन भेजा। 1776 में, सर जोसेफ बैंक्स, अंग्रेज़ी के महान वनस्पति विज्ञानी, को नोट्स की एक शृंखला तैयार करने के लिए कहा गया था-और यह उनकी सिफ़ारिश थी कि भारत में चाय की खेती की जाए।
1780 में रॉबर्ट किड ने भारत से चाय की खेती के लिए एक खेप के बीज के साथ प्रयोग किया, जो चीन से आया था। कुछ दशक बाद। रॉबर्ट ब्रूस ने ऊपरी ब्रह्मपुत्र घाटी में बढ़ते जंगली पौधों की खोज की। मई 1823 मेंअसम से पहली भारतीय चाय सार्वजनिक बिक्री के लिए इंग्लैण्ड भेजी गई थी।
यूरोपीय चाय का इतिहास
16 वीं शताब्दी तक चाय यूरोपीय लोगों के लिए अज्ञात थी। यह पुर्तगाल, पूर्वी भारत के लिए उन्नत पहला यूरोपीय देश था, चाय का पहला संदर्भ यूरोप में पेश किया गया था। 1569 में, पुर्तगाल के मिशनरी ने अपने पत्र में पुर्तगाल के राजा को चाय के बारे में बताया है।
इसके विपरीत, डच और जर्मनों ने इसे तुरंत अपनाया। अंग्रेजों ने चाय के लिए एक जुनून विकसित किया और जल्दी से एक चाय पीने वाला राष्ट्र बन गया।
इसके अलावा, 19 वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में एक नया रिवाज़ उभरा, दोपहर की चाय की परंपरा, जो ग्रेट ब्रिटेन में उत्पन्न हुई, पूरे यूरोप में फैल गई और सभी प्रमुख शहरों में चाय के कमरे खुल गए।
चाय के पहले नमूने 1652 और 1654 के बीच इंग्लैण्ड पहुँचे। चाय जल्दी से लोकप्रिय साबित हुई, ताकि इंग्लैण्ड के राष्ट्रीय पेय के रूप में एले (एक प्रकार की बीअर) को रिप्लेस किया जा सके।